文化，是一個國家的靈魂，也是城市最深層的核心凝聚力。城市可以靠建設改變天際線，可以靠活動創造人潮，也可以靠消費帶動經濟，但真正能夠留下城市性格、讓世界認識我們的，往往還是文化。藝術尤其如此，它不只是作品與展覽，更是人類表達內心、豐富生命、療癒心靈的重要方式，也反映一座城市的精神高度。
台中素有「文化城」之稱。胡志強擔任市長期間，積極推動文化藝術與國際城市形象接軌，也經常參與台中市當代藝術家的大型聯展。那個年代，文化不只是文化局的業務，更被視為台中城市品牌的一部分。
近八年來，「台中市當代藝術家聯展」在藝文界多年呼聲中晉升為「台中市當代藝術家邀請展」，從資深大老、中生代到新秀，參與藝術家逐年增加，規模愈來愈大，也逐漸成為台中藝壇一年一度的重要盛會。照理說，展覽規格提高了，市府對它的重視也應該跟著提高，然而令人不解的是，藝術家的參與愈來愈盛大，市府首長出席的層級卻反而逐年下滑。
盧秀燕市長任內，令人印象最深刻的一次，是競選連任那一年，她拄著拐杖出席展覽，當時確實感動不少藝文界人士。然而這些年來，卻鮮少再看到她親自出席這項台中藝術界年度盛會。今年又是她任內最後一年，原本不少人以為，她至少會以一份感恩與告別的心情，親自來看看這群多年陪伴台中城市文化發展的藝術家，結果仍然缺席。
市長日理萬機、行程繁忙，或許還能找到理由。但更讓人難以理解的是，身為台中市文化事務最高一級主管的文化局長，也未能親自出席，往往由副局長代表。這就不是一句「行程另有安排」可以輕輕帶過的事。一年一度的台中市當代藝術家邀請展，集結的是這座城市不同世代的重要創作者。文化局長如果連這樣的場合都無法親自到場，那麼台中的藝術家究竟還能到哪裡去找自己的文化局長？
更令人感慨的是，展覽現場仍然依照流程，安排藝術家逐一上台、拿著證書合影，看似隆重，形式也一樣不少，但當市長沒有出席、文化局長也沒有出席，最後只剩下政治人物助理陪著藝術家一一拍照，原本應該屬於藝術家的榮耀時刻，相形失色。真正的問題其實不在於誰陪藝術家合照，而在於誰代表這座城市，真正向藝術家致意。
藝術家受邀參加「當代藝術家邀請展」，「邀請」兩個字本身就具有肯定與榮譽的意義。既然是一座城市邀請藝術家參展，那麼開幕式、頒贈、合影，本應是城市向創作者表達尊重的重要時刻。如果只求「有人到場」、「有人代表」、「有人陪著拍照」，那叫完成流程；如果由市長或主管文化的一級首長親自向藝術家致意，那才具有一座城市給予創作者榮譽的象徵意義。當「邀請展」只剩證書、合照與程序，少了城市最高文化主管親自給予的尊重，再盛大的展覽，也難免少了一份應有的榮耀感。
這不是藝術家計較誰來剪綵，也不是需要政治人物替作品加持。藝術創作從來不是靠市長或局長的掌聲存在。真正令人介意的，是一種態度。政治人物願意走進市場、廟宇，願意參加各式各樣的節慶活動，因為親自到場本身就是一種訊息——我重視這裡，也重視這群人。同樣的道理，一年之中抽出一次時間，走進台中當代藝術家最具代表性的年度展覽，看看老藝術家仍然堅持什麼，看看中生代正在創造什麼，也看看年輕藝術家準備把台中的藝術帶往哪裡，這樣的要求真的很高嗎？
近年來，台中購物節、鍋烤節等活動熱鬧非凡，哪裡有人潮、哪裡有媒體聲量，往往也容易看到政治人物的身影。城市需要經濟、需要觀光、需要消費，這些活動當然都有存在的價值；但當政治人物總往最熱鬧、最容易曝光的地方走，而文化藝術的場合一次又一次由「代表出席」，我們看到的恐怕已經不只是行程安排，而是一座城市價值排序的改變。
更令人感慨的是，缺席的也不只是現任市長。一場集結台中當代藝術大老、中生代與新秀的大型年度藝術活動，就連有意問鼎下一任台中市長的人，也看不見本尊出席。選舉時，每個人都會談城市願景，都會說台中值得更好，但一座城市的未來，難道只有經濟、交通、建設、購物與大型活動？文化如果真是一座城市的靈魂，那麼想治理台中的人，至少應該願意走進文化現場，認識這座城市的藝術家正在做什麼。
藝術家並不需要政治人物逢迎，也不需要每一場展覽都有市長站台。但一年一次，當台中不同世代的藝術家共同聚集，這早已不是某一位藝術家的個展，而是一座城市向自己的創作者致意。如今卻形成一個令人諷刺的景象：展覽從「聯展」升格為「邀請展」，參展藝術家愈來愈多，活動規模愈來愈大，但政治人物的身影卻愈來愈淡，連文化局長都可以缺席。這才真正值得台中這座「文化城」思考。所以，我們今天要問的，或許已經不是「市長為什麼沒來」，也不是「文化局長為什麼缺席」。而是當一座自稱文化城的城市，連主管文化的人都可以缺席文化現場；當藝術家的榮耀時刻，只剩代表人員陪著完成一張張制式合照，我們還能奢望誰來關心文化？台中這塊「文化城」的招牌，究竟還剩多少文化的分量？（作者資深媒體人）
曾經專欄：一座城市價值排序改變中的台中市 還剩多少文化分量？
