■美麗標準下的肥胖現象
肥胖的問題，在今日的社會，似乎是永不休止的議題。二十世紀自二次大戰結束以來，世界各地對「美」的評價大致相同，窈窕的體態早已成為女性追求美麗的重要條件，男性也講求均勻結實的身材，但絕非肥胖。體重高低不但成為衡量美與醜的標準，甚至被誤用為聰明與愚笨的界線，這是何等諷刺。若以此評價一個人的才智，實在並不公平，但這樣的現象卻隨處可見。
尤其在被譽為世界第一大都會的紐約市，外表形象早已與時尚產業及職場競爭緊密結合，「瘦身」成為許多人日常生活的一部分。健身房與減肥產品廣告隨處可見，但放眼望去，街頭的「重量級人士」其實並不少見。
■紐約市的肥胖數據令人驚訝
你相信嗎？根據紐約市健康與心理衛生局（NYC Department of Health and Mental Hygiene）公布的資料，紐約市約有58%的成年人屬於重量級族群，其中34%屬於「超重」（Overweight），另有22%至24%屬於「肥胖」（Obese）。
更令人意外的是，公立學校學生當中，竟有約40%被列為超重或肥胖。這樣的比例，確實令人震驚，也顯示肥胖問題已經向年輕世代蔓延。
■不同族群與行政區的差異
若從族群與地區來觀察，亞洲裔紐約人整體體型較為纖瘦，這與其飲食文化及生活習慣有密切關係。
其他行政區的肥胖比例則有明顯差異：布朗士區（Bronx）約32%，其中黑人與西語裔居民占約七成；布魯克林區（Brooklyn）約27%；史坦登島（Staten Island）約25%；皇后區（Queens）約22%；相較之下，曼哈頓（Manhattan）則介於15%至22%之間。
這樣的差異，顯然與居住環境、生活空間、運動機會以及飲食內容有相當大的關聯。
■美國肥胖問題更加嚴重
若依照現代常用的BMI（Body Mass Index，身體質量指數）標準衡量，美國疾病管制與預防中心（CDC）指出，全美約有75%人口屬於過重或肥胖範圍，可見問題已相當普遍。
根據美國健康信託基金會（Trust for America’s Health）的統計，肥胖率最高的州依序包括：西維吉尼亞州（West Virginia）、密西西比州（Mississippi）、阿肯色州（Arkansas）、路易斯安那州（Louisiana）以及阿拉巴馬州（Alabama）。這些州多半以農業為主，飲食文化與生活習慣可能是重要因素。
相對地，肥胖率最低的地區則包括：科羅拉多州（Colorado）、華盛頓特區（Washington, D.C.）、夏威夷州（Hawaii）、麻薩諸塞州（Massachusetts）及新澤西州（New Jersey）。這些地方普遍擁有活躍的戶外運動風氣與豐富的文化活動，再次證明飲食習慣與生活態度，是控制體重的重要關鍵。
■肥胖帶來的健康與心理壓力
肥胖所衍生的問題，首先是健康風險，其次是心理壓力，再來則是生活上的不便。
眾所周知，心血管疾病、糖尿病、脂肪肝等慢性疾病，都與體重過重有密切關聯。此外，肥胖者往往容易成為被取笑或歧視的對象，承受異樣眼光與心理負擔。行動不便、外表缺乏自信，以及購買合適衣物的困難，也都是許多人必須面對的現實問題。在擁擠或障礙較多的環境中移動，更增加了生活風險。
■紐約市的減重支持系統
目前改善肥胖的方法，主要包括醫療指導、生活型態調整以及社區資源支持（Medical Guidance, Sustainable Lifestyle Adjustments, and Community Resources）。
紐約市政府多年來持續投入資源，在各行政區醫院與診所推動「生活方式醫療計畫」（Lifestyle Medicine Program）。例如曼哈頓的巴勒維醫院（Bellevue Hospital）、皇后區的艾姆赫斯特醫院（Elmhurst Hospital）及布魯克林的國王郡醫院（Kings County Hospital），皆提供個人諮詢、團體課程、運動指導及社區支持服務，幫助民眾建立正確觀念與減重信心。
此外，市面上也有專門服務大型身材族群的商店，例如「Big & Tall」服飾店，以及專售女性大尺碼服裝的「Avenue」公司。對重量級人士而言，至少不必再為買不到合適衣物而煩惱。這不僅是商機，也是一種社會友善的體現。
■隱藏在心中的重量
如今，「肥胖」已逐漸被視為一種常見的慢性疾病。有病求醫本是理所當然，無須感到羞愧。更何況有些人的肥胖與疾病或遺傳基因有關，但透過後天努力與專業協助，仍有改善的機會，因此及早面對與治療十分重要。
紐約市向來以擁有許多重量級地標與雄偉建築而自豪，高聳厚重的摩天大樓更成為城市特色。然而，對於許多體位「重量級」的市民而言，內心仍隱藏著一個不願輕易訴說的秘密。那是一份難以言喻的壓力，也是一種無可奈何的現實；它不在城市天際線上，卻深深存在於許多人的生活之中。（作者旅居美國50年，美國哥倫比亞大學教育博士，台灣校園民歌詞曲創作者）