民國77年（1988年），大甲媽祖進香路線的改變，不只是地理上的轉折，更是一場關於信仰定位、文化詮釋與地方能量的重組。那一年，我36歲，在新港鄉服務，正站在這場歷史轉折的現場。
●從「謁祖」到「對等」：信仰語境的轉變
長期以來，大甲鎮瀾宮前往北港朝天宮進香，被視為「回娘家」，並伴隨「刈火」儀式，象徵承接祖廟香火。然而，隨著信仰版圖擴展，對於源流與地位的認知產生差異，最終促成1988年的改線——由北港轉往新港奉天宮，並將「進香」轉型為「遶境進香」。取消「刈火」，改行祝壽大典，象徵不再是單向的朝聖，而是平等的宗教交流。這個改變，在當時或許仍帶爭議，但從今日回望，卻是大甲媽遶境邁向現代化的重要起點。
●三萬人的小鎮，迎接十萬香客的試煉
改線消息一出，新港鄉立即面臨前所未有的壓力。我當時負責機關與團體間的協調聯繫，並處理突發事件與媒體對接。短時間內，必須將一個人口僅三萬餘人的小鎮，轉換為能承載數萬香客的接待場域。而當年媒體亦留下清楚記錄——「縣府全力支援，期使賓至如歸。」並由地方召開籌備會議，分工處理交通、住宿與醫療等事項，形成完整接待體系。同時，籌備會更進一步：「接待工作分為六組，分別負責住宿、交通、醫療等，由各單位協力執行。」這種分組運作，在今日或許司空見慣，但在當時，對一個農業小鎮而言，已是近乎大型活動治理的雛形。第一年，香客約五萬人；往後逐年增加，甚至突破十萬。新港，瞬間成為全台信仰的焦點。
●人人都是主人：地方社會的自發動員
然而，真正撐起這場盛事的，不只是制度，而是人。當時新港喊出：「新港鄉民，人人都是主人。」這句話，很快成為行動。家家戶戶打開大門，騰出空間，提供香客免費食宿；有人煮食、有人鋪床、有人引導動線。那不是命令，而是自願；不是任務，而是情感。這成為傳統，至今新港鄉民熱情仍在!
當時媒體亦記載：「新港各界展開總動員，協助接待務期實至如歸。」這樣的場景，我親眼所見，也親身參與。它讓我明白，信仰真正的力量，不在神像，而在人心。
●媒體與秩序：一場現代活動的誕生
面對龐大人潮，地方也意識到資訊與秩序的重要。當時報導中提及：「為利傳播界採訪，提供休息場所及設備。」同時，交通與醫療系統亦全面啟動：「交通、醫療等均將妥善規劃。」這些安排，使大甲媽遶境逐漸脫離單純宗教活動的範疇，轉型為結合媒體、行政與群眾參與的「公共事件」。也正是在這樣的基礎上，它日後得以走向國際，甚至被譽為世界級宗教盛事。
●角色流轉：從執行者到記錄者
第三年，我調離新港。但我從未離開這條香路。往後的歲月裡，我年年回到現場；任職大學時，帶著學生走入遶境；近十年，更以媒體人的身分，記錄這場流動的信仰。從第一線的協調者，到後方的觀察者，我的角色改變了，但那份連結，始終未斷。
●38年的演變：信仰成為行動博覽會
從1988年至2026年，38年間，大甲媽遶境已轉化為一場融合文化、觀光、科技與國際交流的盛會。外國背包客加入隊伍，外交人員隨行參與，影像創作者以此為題材進行拍攝。信仰，不再只是地方性的儀式，而成為世界理解台灣的一扇窗口。而新港，也從一個承接壓力的小鎮，成為信仰地圖上的重要節點。
●香路旅程中，遇到失散50年大學同學
她在臉書這樣記載著：我從雲林土庫圓環(145甲)隨大甲媽祖遶境，途經元長鄉各村落走到嘉義新港的奉天宮，約20公里，一路的的黃土地，花生大蒜農作物，黝黑樸素鄉下人，還有一年一度的瘋迎媽祖，在在我所熟悉，伴我成長。
在門口擺著香案耐心等候的阿嬤教孫女拜拜的場景，使我憶起居住北港，與祖母相依的十幾年歲月。因此，這天的旅程，我回到了童年少時………。(節錄自蘇麗春臉書2019.4.10)
●人生與信仰：一條仍在行走的路
如今，我已步入人生後段。但每當遶境隊伍啟程，鑼鼓聲起，我仍感到內心震動。那不只是記憶，而是一種仍在延續的生命節奏。這些年來，我常對自己說：【神在。人要在。底氣要在。】只要我還能走，我就會繼續走在這條香路上—在人群之中，見證信仰；在歲月之中，被信仰見證。
