記者湯新嘉／嘉義報導
他們期待的，從來不是多豐盛的菜餚，而是彼此一句「平安呷飽未？」的溫柔問候。
每逢星期三中午，嘉義縣新港鄉月眉村的老人食堂準時開灶。一週只有一次的共餐，卻成了村內長輩們引頸期盼的日子。拄著拐杖的、結伴而來的，還有早早就在門口等候的身影，絡繹不絕地走進這間不大的食堂。
他們不是貪圖一頓免費的午餐，而是想把孤寂暫時驅離。柔和的眼神在餐桌間交會，熟悉的笑聲與關心此起彼落：「最近身體還好嗎？」、「天氣變冷要多穿一點。」有這樣的陪伴與問候佐餐，平凡的一頓飯，便成了長輩們心中最圓滿的滋味。
「作伙吃，有厝味。」這句話，正是催生月眉老人食堂的嘉義縣議員黃啟豪給出的最佳詮釋。月眉村屬於偏鄉，資源有限，起初連基本的用餐條件都不足。為了讓村內長輩能有固定相聚、安心用餐的地方，黃啟豪排除各種困難，甚至自掏腰包，只希望老人們每星期能有一次相聚共餐的機會。
「看到村裡的長輩有說有笑，再怎麼辛苦都值得。」黃啟豪這麼說。對他而言，老人食堂不只是一項福利服務，而是一個把人重新連結起來的所在。
實際支撐這份溫暖的，還有長期深耕地方的嘉義縣福龍長期照顧服務發展協會。該協會是經政府立案的人民團體，多年來持續在新港鄉推動弱勢長輩與脆弱家庭的照顧服務，包含電話問安、健康促進、營養共餐、老人食堂及送餐服務。目前本會營養共餐服務全鄉23村每月約1,340人次，營養送餐每月約80人，成為偏鄉長者重要的生活支柱。
然而，溫暖的背後，也藏著現實的壓力。月眉老人食堂目前約有100位長輩參與，預計明年將增至130人。政府每人每餐補助35元(政府補助上限100人)，但實際由協會中央廚房代為烹煮，一餐成本需60元，每位長輩每餐仍有25元的經費缺口。以一年四十八次供餐計算，年度經費缺口高達20萬6千元，長期仰賴地方善心人士支撐，負擔日益沉重。
即便如此，沒有人捨得喊停。因為少了這一餐，不只是少了一頓飯，而是少了一次彼此確認「我還被記得」的機會。
一張餐桌，幾道家常菜，承載的是偏鄉長者對陪伴的渴望。月眉老人食堂用最樸實的方式提醒我們，照顧長輩不只是政策與數字，更是讓他們在晚年依然感受到——這個地方，還有家的溫度。
