大紐約的「華埠」，又稱唐人街、中國城，它是美國第二古老的華人群聚城區，僅次於1850年左右建立在舊金山的華埠；十九世紀中期，由於美國加州地區的淘金熱潮（Gold Rush)，當時中國積弱，鴉片戰爭之後，國難當頭，民生凋敝，因此大量尋金華人湧進美國西部，就在舊金山停留，逐漸形成一個「城市」，自然而然就被稱爲「中國城」了，這一點火，可以燎原，開發到1875年，「中國城」也在東岸地區大展鴻圖，當然大城市的紐約市，是必然追上，其他例如費城、波士頓、匹茲堡，也陸續跟進。
西岸華埠的發展除了拜尋金華人之賜外，接下來有鐵路華工的移入，就是在尋金熱潮冷卻之後，由於北美大陸橫貫東西鐵路的開拓，雇用了大批克苦耐勞的亷價華人，炸山闢路，過澗架橋，做的都是最危險的工作，當鐵路完成之時，華工也從築路的流浪生活中失了業，只好走入了各地的唐人街，大家可以彼此扶持，掙一口飯吃，可以一解鄉愁，因為唐人街根本就是個華人殖民地，不但食衣住行一起包，生老病死也不用擔心，就算英文是懵懂無知，居家華埠，也是四通八達不礙事。
1882年美國「排華法案」（Chinese Exclusion Act ) 頒行，華人移入唐人街的熱潮才停止，這個法案是最令人詬病的惡法，完全違背美利堅合眾國基本的立國精神，這個禁令維持了六十年，除了少數特例之外，華人的移民美國，基本上是停頓了， 一直到1943年解除此案之後，華人才再度湧入美國，但是過往這一段血淚史，以及華人在美國的貢獻完全被抹剎，而那些被洋人欺侮霸凌、罄竹難書的慘痛經歷，也完全被埋沒掉，但是唐人街留有文獻紀載，華人也記錄了記憶，華埠的存在，見證了這近兩百年華人參與開墾美國的事實。
紐約最早成立的「華埠」，也就是宣稱紐約市第一個 Chinatown ，原本就座落在下城港口金融區旁邊，夾在運河街之南（Canal Street) 與華爾街區 (Wall Street District ) 之間，但是一九八零年代開始，中國城往北拓展，明顯的入侵「小義大利」區，當時引起不少激烈的爭執，最後據說有戲劇性的的定論，中國人還是移入了，所以唐人街的版圖因此擴大，義大利裔和華裔從此和睦相處，只要跨過運河街，人們同時可享用義大利和中國的美味菜餚和點心。
曼哈頓華埠的定位及特色，早已有口皆碑，造訪的人潮洶湧，是飲食購物的天堂，生意興隆，也一直是政府高稅收的重鎭，是明定的歷史古蹟，現今是紐約旅遊者必訪的景點。這個重要的地標，住的是忠貞熱愛故鄉的中國僑民，當年領導推翻滿清的中華民國國父孫中山先生，就曾經在此地居住（1904～1905及1910～1911)。孫中山先生停留在此地期間，致力宣揚民主，籌款救國，華僑們多是不得不背井離鄉，嘗過國難的艱苦，認知清朝的腐敗，所以踴躍解囊贊助革命，有跡可尋，就在中華公所存檔的帳册，一百多年前簽名的捐款簿中，仍然可看到洋洋灑灑的姓名及數字，錢數驚人，華人的愛國行動，使唐人街成為海外革命基地，是令人稱道的英勇行為，史績斑斑，留下令人讚嘆及不可磨滅的印記。
中國城除了生意鼎盛之外，其他保留及建立的文化教育活動，也是有輝煌的成就，例如：中文學校、博物館、宗教廟堂、形形色色的節日及慶典、 關懷 ‘祖國’ 的政治抗爭，還有爲爭取民權，而介入的公聽辯論及民意代表競選，都有可圈可點的成績，尤其過去三十年來，很努力地走出往日受虐忍耐及悲情的心態，而積極去參與社會運作，這樣的模式，後來也順理成章的上演在第二個，以及第三個 Chinatown 的推展層面上。
紐約第二個華埠就是在皇后區的「法拉盛」（Flushing/Queens），其實稱爲「華樂盛」更恰當，它確實是個「育樂興盛」的地方，因為在一九七零年代底，來自台灣的新移民開始進軍這塊土地，眾志成河，把一個原本沒落無望、崩潰離失的廢地，打造成今天全美國華人人口最多的聚集地，銀行、旅店、超市、餐館、學校、寺廟、社區中心…，無一不在，百業興旺，這都是起於當年搬遷進來的台灣人第一代，他們身兼勤奮互助的美德，有良好的背景，又有台灣政府的支持及照顧，努力學習經營，依循了曼哈頓第一個華埠的足跡，開創了新天地，才能有今日輝煌的成果。
到了一九九零年代，來自中國大陸大批移民陸續入住，有別於老華埠的那個形象，他們很有幹勁，帶來新的商業經營模式，法拉盛因此又進一步逐漸改變，而且因為此地的腹地大，左右逢源，開發方向比較不受限制，加上族群的多樣化，可見到許多亞洲裔移民遷入，更顯得多采多姿，就拿宗教信仰舉例，佛教、道教、回教、印度教、韓裔教堂，到處可見，加上原來有的白人教會，猶太會所，形成一個多族裔文化混雜的有趣社區；但是，放眼望去法拉盛的街道，都是中文招牌林立，華人華語方言滿街跑，就是不可否認，它十足是貨真價實的「Chinatown 」！
第三個在紐約形成的唐人街，起因是基於前兩個華埠的開發太興旺，造成人口爆炸，兩處生活花費竄高，華人只好另尋出路，加上一九九零年代，更多的中國人入境，初來者刻苦自勵，想要定居大紐約，談何容易？因此目標轉向布魯克林日落公園區的第八大道（8th Avenue in Sunset Park/Brooklyn），當地交通方便，房價平實，早有華人散落聚集，日積月累的結果，自然長成了另一個華人的社區，很快就築成了一個繁榮穩定的「城市」，這區馬路寬廣，本來也是失望沒落的地區，經過華人開發擴展，還更逐漸涵蓋了附近的範圍，把邊緣的班森赫司特區及羊頭灣區 （Bensonhurst and Sheepshead Bay）都包括進去了，在此處，可以強烈感受到華人變身人口大戶的野心。
紐約布魯克林八大道唐人街的生活運作，大體上也是學習早前曼哈頓及法拉盛的華埠，這裡居民來自中國大陸福州及廣東偏多，同樣的也是餐館超市林立，也有許多同鄉社團及公益活動，市容顯然也是異曲同工，所以只要踏進那個區域，一看就知道，它也是如假包換的「中國城 」！
紐約市包含了五個主要區塊，就是曼哈頓（Manhattan）、皇后（Queens）、布魯克林（Brooklyn）、布朗士（Bronx）、以及史坦登島 （Staten Island )，外地人通常認為曼哈頓才是紐約「市」，實在是以一蓋全。這五個區中，除了上述三大華埠已經建成之外，目前也出現了有其他逐漸在成形的 “Chinatown “，看起來只要華人持續勤奮，這個趨勢應該不會停止；總之，華人應該趁早警惕自己，要結合新舊華人的團結，面對隨之而來的社會環境問題，尤其要努力保持和其他族裔的和諧，對外應該協力包容與合作交流，經常互動和促進文化的融合，唐人街才能長泰久安，這都是目前華人社會應該有的共識，事實上多年來三大華埠的經營，也都是以此為目標。
今天美國境內，公認保有代表性的三大「中國城」的都市還是：紐約、舊金山以及洛杉磯，它們都是美國境內華人人口最多的城市，但是由於高度現代化，年輕新移民，以及新生第二代、第三代的加入，在這標榜多元文化的社會環境𥚃，這些中國城也面對著中產階級的興起，以及人口結構變遷的衝擊，強力要保存傳統文化的力量遭受到挑戰，華埠已經漸漸淪為觀光打卡的勝地，好像剩下常常加以宣傳賣點的農曆新年慶祝，還有物美價廉的飲食還是強項之外，中國城的市面已經顯示出隨波盪漾在時代新潮流𥚃，是否能夠在異鄉扮演獨特迷人的角色？已經遭到質疑，值得深思。
但是… 華人實在太多了，少見其他亞裔人口也能成「埠」，華埠的生命力是堅定堅強的，到目前為止，全美國幾乎到處都有中國城，包括芝加哥、西雅圖、休士頓、夏威夷、亞特蘭大、聖地牙哥、達拉斯、奧蘭多、華盛頓DC… 等等，無法抗拒，都是人口密集，有無可取代的商機，也吸引其他亞洲人族裔共襄盛舉，繁榮穩定，真的令人刮目相看，如今緬懷百年華人在華埠的孜孜耕耘，究竟它的根基雄厚，華埠究竟是華埠，高喊「唐人街萬歲」也不為過，就是道道地地的 Viva Chinatown ！（作者旅居美國50年，美國哥倫比亞大學教育博士，台灣校園民歌詞曲創作者）
