每年九月開始，美國東部的秋天就漸漸來臨了，那些賞心悅目，顏色喧嘩的秋景，一步步的由北向南，靜靜地移動，也是在此時，有一樣熟悉甜美的果實，更在悄悄的登場，那就是代表紐約州的美麗特產：蘋果！
紐約州是美國第二大蘋果產地，僅次於華盛頓州，由於蘋果在1976年被定為紐約的 ’州果‘ （State Fruit )，所以紐約州又被稱為「大蘋果州」（Big Apple State)。就是這麼一個小小的蘋果，卻顯示無與倫比的霸氣，因為它的種植特性是極爲耐寒，又深根土層，所以樹幹耐強風，樹種也講究傳宗接代，一般大型的蘋果樹，若是照顧得宜，至少可以連續收成六十至一百年，矮樹種蘋果生長得快，種兩、三年即有收穫，但也有十五至二十五年的生命期，紐約的土壤和氣候，因為合適蘋果樹的生長，所以它的產區遍佈全州，北從尼加拉瀑布區，南下哈德遜河谷延至長島地區，囊括了六百多個商業性農場，蘋果農地涵蓋超過五萬五千英畝，面積超過一百英畝的蘋果園，比比皆是，最有名的就是在紐約州克林敦郡（Clinton County) 東北的「嘉滋蘋果農場」（Chazy Orchards)，它佔地有 1,300 英畝之廣，是世界上最大的 “麥金塔蘋果園”（或譯 ‘旭’蘋果/McIntosh)。紐約蘋果的種植，年產近十五億磅的蘋果，提供了一萬兩千個工作機會；另外有關蘋果的工業，例如果汁、果醬、蘋果醋、蘋果派，亦蓬勃發展，是紐約主要的生產力，每年爲紐約本地經濟，營造二十一億美元的商機，不但有大型公司在經營，還是很多家庭歷代謀生的工具。
紐約蘋果的花様之多，也是嘆為觀止，至今比較風行的蘋果種類包括：帝國（Empire）、麥金塔（McIntosh)、蜜脆（Honeycrisp)、慶祝盛會（Gala）、科特蘭（Cortland）、紅色滋味（Red Delicious），更有些品種根本沒聽過，卻令人驚艶，例如：“紅寶石森林”（RubyForest) 或 “劈啪龍”（暫譯/SnapDragon) ，都是美觀、甜脆又多汁，引人入勝，這要感謝名校康奈爾大學 ’農業科技‘ 中心（Cornell AgriTech) 的貢獻，它是康大農業生活科技學院的一個研究部門（Cornell University, CALS/College of Agriculture and Life Sciences) ，自十九世紀以來，已經成功地為紐約州研發出七十種獨特的品種，都是色香味俱全，還在市場佔有一席之位。
蘋果擁有超級的魅力，不僅外表美觀，容易貯存，更是物美價廉，相關產品也是消費者的最愛，例如營養實惠的 ‘蘋果汁’ ，在美國早就是家庭兒童飲料中排行第一的選擇。蘋果汁又分為 西打/Cider 和 果汁/Juice 兩種，蘋果Cider 是新鮮蘋果榨壓出來沒有過濾的蘋果汁，所以色澤渾濁，但是風味絕佳；蘋果汁Juice 是壓榨後有過濾的蘋果汁，呈透明金黄色，品相誘人可口，各有千秋，都佔有很大的市場銷售；紐約州的蘋果汁及周邊產品的產量，佔美國第二位，可見廣受歡迎的程度。
蘋果的好處多多，它是含有充足水分的高纖維水果，具有最佳的抗氧化功能（Antioxidants），所以美國人相信：一天一個蘋果，百病不侵（“An apple a day, keep the doctor away” ），它還能夠控制血壓、降低膽固醇、穩定血糖、並有消炎的效果，更因爲味道極佳，吃了有滿足感，就不會過量飲食，可以控制體重，好處多多，蘋果才被列為最健康的食物水果之一，所以紐約市強力鼓勵兒童吃蘋果，一年提供了三千五百萬磅的蘋果給公立學校，不但幫助了紐約的蘋果經濟，也促進了學生的營養健康。
至於「紐約市」為什麼被暱稱「大蘋果市」？（The Big Apple City) 比較容易被接受的說法，可追溯至1920年代的一位體育專文作者：約翰菲茲杰若（John J. Fitz Gerald )，他為紐約晨報（New York Morning Telegraph) 在賽馬撰文中用了‘大蘋果’ 代表紐約市，之後就一直被普遍地引用，到了1970年代，紐約市觀光局為推廣旅遊，就用「大蘋果」為口號，大力宣傳紐約市，紅色大蘋果的設計因此廣泛披掛展示，從此成了紐約市特定的標誌。
每年除夕，紐約人都瘋狂的聚在時報廣場，就是為了看那閃亮奪目的水晶球墜下，大家一起來倒數跨年，但是在1981至1988七年間，那個巨球卻是有綠色果葉的紅蘋果型狀，十足肯定了紐約是「大蘋果」，當時在全世界的面前，它成功的推銷「我愛紐約」（I Love New York ) ，打出市場形象，把 ‘愛’ 和 ‘紅蘋果’ 劃上等號，留下令人懷念的深刻印象，可見＂蘋果＂早已是紐約市的稱號，是紐約人引以爲傲的象徵！
(作者旅居美國50年，美國哥倫比亞大學教育博士，台灣校園民歌詞曲創作者）
