記者邵英傑 / 台南報導
在全球暖化加劇下，高溫不只讓人熱中暑，還可能讓男性生殖系統「全面當機」！奇美醫院泌尿外科主治醫師謝昆霖與醫學研究部腦心血管研究室教授張菁萍共同合作，透過動物實驗證實，長期處於高溫環境或從事高強度產熱活動，可能因睪丸無法有效散熱，以及賀爾蒙系統的改變及相關生殖組織破壞，導致精蟲品質與數量急劇下降，甚至引發性功能障礙，而這可能成為氣候高溫變遷下被忽視的生育危機。
精蟲生成的最佳溫度約在攝氏34℃，因此製造精蟲的「工廠」睪丸會創造出比核心體溫低2℃至4℃的「涼爽」環境。為了維持這個「黃金溫度」，人體演化出一套精密的「天然冷氣系統」，包括會收縮放鬆的提睪肌、能調節散熱面積的陰囊皮膚，以及扮演「熱交換器」的蔓狀靜脈叢。但當男性處於高溫環境或進行高產熱活動時，這套系統就可能失靈。
奇美醫院醫學研究部腦心血管研究室教授張菁萍的研究團隊首創「老鼠跑步機」裝置，模擬人類在炎熱環境中進行高強度運動所產生的「運動型熱中暑」，並系統性分析熱壓力對動物各生理系統的影響。建立在此動物模型上，奇美醫院泌尿外科主治醫師謝昆霖和張菁萍教授團隊合作，探討運動型熱中暑對於男性生殖系統的影響，研究發現高溫會抑制大腦向睪丸發出的賀爾蒙指令，使得精蟲工廠睪丸無法順利運作，同時也造成睪固酮分泌減少。並且包括睪丸、副睪丸及攝護腺等相關器官的組織也有不等程度的破壞，這些連鎖反應不僅會讓精蟲生成效率大幅降低，甚至會影響雄性動物的勃起硬度，造成「性能力」與「生育能力」雙雙受損。
張菁萍表示，上述研究成果已發別於國際知名期刊包括科學報導《Scientific Reports》(2021) 2 和分子與細胞內分泌學《Molecular and Cellular Endocrinology》(2024) 3 ，為臺灣首度系統性探討熱傷害對男性不孕的實驗性研究，也成為全球少數聚焦於氣候高溫變遷與男性生殖健康危機的關鍵報告之一。同時奇美醫療財團法人奇美醫院泌尿外科主治醫師謝昆霖也將此研究結果轉譯至臨床，在問診中納入高溫暴露的評估，特別針對因為不孕、睪固酮低下症狀、性功能障礙而求診之男性病人，並依據個人之生活與工作型態，給予個別化的防熱建議，提醒許多病人注意這項過去甚少被注意的男性健康「隱形風險」。
為了守護男性生殖健康，奇美醫院泌尿外科主治醫師謝昆霖建議從日常生活中落實以下六個方法，特別針對高風險族群，例如戶外工作者、高強度體力勞動者、室內高溫作業者、長時間久坐者與密閉空間工作者，以及生活中常接觸熱源者，更須提高警覺：
1. 避免高溫曝曬：盡量避開減少在中午時段長時間待在戶外，並避免待在悶熱、通風不良的場所。
2. 穿著透氣舒適：選擇寬鬆、排汗的內褲與衣物，讓陰囊保持通風，避免長時間穿著緊身褲。
3. 遠離局部熱源：避免筆電直接放在大腿上，並減少泡溫泉或蒸氣室的頻率與時間。
4. 維持健康生活：保持理想體重，規律作息並有效管理壓力，增強身體抵抗力。
5. 善用降溫設備：在高溫環境下工作或運動時，可利用冷氣、電扇或降溫背心輔助。
6. 主動健康檢查：若有不孕、性功能異常等狀況，應及早就醫，並主動告知是否有高溫暴露史。