記者張志文 / 台南報導
臺灣媽祖信仰重鎮雲林北港朝天宮，正式宣布將重啟「南都巡歷」活動，循古禮南下臺南府城遶境。對於臺南這座歷史古都而言，這不僅僅是一場宗教盛事，更是重新串聯起北港與臺南之間，沉寂逾百年歷史情誼的重要時刻。
「南都巡歷」的源起可追溯至清領時期，是當時臺南府城的商業活動與信仰需求緊密交織的結果。這項舊俗是臺南府城的郊商團體與信眾，透過迎請北港媽祖前來，為其生意貿易祈福納祥。因此，這條香路不僅是信仰上的交流，同時也是當年「臺南郊」與「北港郊」之間相互合作形成的重要經濟命脈。
根據臺灣兵備道徐宗幹的《斯未信齋雜錄》記載，最遲在咸豐初年（約 1850 年代），北港媽「落府」的習俗已然成形。文獻中一句「焚香迎送者，日千萬計」，點出當年活動巨大的社會動員力與盛況。這份規模，正反映了臺南商界對這項「迎媽祖」活動的高度重視與投入。
昔時北港媽祖至府城的巡歷路線，是沿著清代府城往諸羅縣的「北路」官道而行，將信仰交流融入主要交通幹道，串聯起鹽水護庇宮、茅港尾天后宮、麻豆護濟宮等一眾舊時香火鼎盛的大臺南地區媽祖廟。
這份信仰網絡以臺南府城為中心，不僅促進了區域廟宇間的友好交誼，更體現了府城作為南臺灣信仰中心——祀典大天后宮的崇高地位。據《臺灣日日新報》記載，當年北港媽祖來郡進香後，緊接著「月津媽祖」也會循路入府至大天后宮，顯示出北港媽的巡歷對整個區域交誼具有強大的帶動作用。
儘管這份百年舊俗曾一度中斷，但兩地信徒對找回歷史連結的努力從未停止。直到民國100年（2011年），北港朝天宮與臺南大天后宮達成協議，正名以「南都巡歷」為活動主軸，重建了歷史香路。
本次重啟的大規模巡歷，將由昔日最具歷史意義的「黑面三媽」聖駕擔任主巡，這是自 1916 年後，睽違超過一世紀的歷史性重現。媽祖的庇佑將從老城區延伸至整個大臺南市 17 個行政區，以「巡歷山海」的方式，完整活化了古都香路在現代的意義。
市長黃偉哲表示，這次活動不單單是宗教盛事，更是再次確認清代以來兩地的深厚情誼。文化局長黃雅玲則表示，這段結合了郊商貿易和官道網絡的歷史，是臺南這座古都最珍貴的文化根基。因此，臺南這次重啟巡歷，就是想藉由迎接北港媽祖的機會，好好延續與珍視這座城市的歷史，讓兩地祖先共同的記憶被喚醒，使這份長久的緣分能夠傳承下去。