記者邵英傑 / 綜合報導
臺北市立聯合醫院忠孝院區精神科主治醫師陳大申說，恐慌症(Panic Disorder)是一種特別的心理疾病，發病若不治療，會持續發作及惡化。恐慌常常是不可預期的突然發作，而發作前少有徵兆，但是嚴重發作時間都不長，很少超過半小時。恐慌症患者常擔心會隨時發作，發作頻率可能好幾個星期一次，也可能一天好幾次。
恐慌發作地點常在人多、擁擠又閉塞的環境，如電梯、捷運車廂，有的患者則在開車上高速公路或經過隧道時發作。恐慌症患者常四處求醫，常被送到醫院急診室，做許多項檢查如心電圖、肺功能、超音波等，但往往所有檢查及抽血結果都正常，也找不出病因，患者常掛心臟科、胸腔科、腸胃科等，大部分不知道自己得的是「恐慌症」，更不知道應該看精神科或身心科，也不了解目前精神科治療恐慌症有相當好的成效，因此白走了多年的冤枉路。
陳大申提出以下3個案說明：
1、陳小姐是科技業工程師，長期睡眠不足與忙碌的超時工作使她上班前都感到頭昏腦脹。有次在出門前早餐只灌了一杯濃咖啡就匆匆忙忙跑進捷運站，聽見捷運車廂關門聲突然覺得心跳加速，不能呼吸，全身冒冷汗，只坐了一站就趕快衝出車門，癱軟在月台上大口喘氣，很久都無法平復。漸漸她不敢再搭大眾交通工具，坐計程車時都必須請司機打開車窗，即使司機解釋車內有空調，她還是擔心「會吸不到空氣」。陳小姐病況時好時壞，所有的員工旅遊都與她絕緣，原因是不敢搭遊覽車，也不敢坐飛機。
2、李女士是國中老師，平時教學認真。有次上課時制止不聽話的學生吵鬧後一直覺得心悸，回到辦公室也常常覺得心臟怦怦跳。她開始漸漸睡不好，會在凌晨4點半就醒來，然後翻來覆去再怎麼樣也睡不著。李老師某次上課的時候突然說不出話，她感到眼前發黑，心跳加速，喉嚨哽塞，感覺吸不到空氣。她趕快跑出教室，不敢再回去上課。這樣無預警的突然發作了幾次，漸漸懷疑自己是否適任，李女士哭著說：「我還能繼續當老師嗎？」
3、張先生是業務代表，半年前某一天開車上高架橋時，突然覺得呼吸困難，心跳加速，整個人覺得快要死掉，連忙跑到最近的醫院掛急診。就這樣跑遍各大醫院心臟科、胸腔科、腸胃科及無數次的急診，醫師都宣布檢查結果一切正常，而某些醫師更會對他常常在半夜掛急診顯得不耐煩。王先生的家人與同事開始懷疑他是不是裝病，主管更有意無意嘲諷，讓他心情更加低落。終於某次在急診室照會精神科後，醫師告訴他得了「恐慌症」，張先生才擺脫三天兩頭掛急診的命運，在精神科得到妥善治療。
什麼是恐慌發作？在診斷上有十三類症狀，在某一特定的時間內發生（通常是數十分鐘內），合併有強烈的害怕或不適，出現以下四種以上症狀：心悸或心跳加速、呼吸困難或窒息透不過氣來的感覺、喉嚨哽塞、全身出汗、身體發麻刺痛或顫慄發抖、胸口劇痛不適、胃部抽痛或噁心及腹部不舒服、頭暈身體不適或暈厥眼前發黑的感覺、失真或失去現實感而對四周環境感覺陌生、害怕失去控制而即將發狂、害怕即將死亡、感官感覺異常、面部潮紅或冷顫、害怕無法控制自己之情緒行為。這些症狀常常同時出現，患者常常感到快要死掉，覺得無助而恐懼，久而久之預期的負面非理性思考不斷加強，稍有症狀就更擔心恐慌再次發作，以致常合併憂鬱情緒或失眠。
陳大申解釋，恐慌症困難地方在未被正常的診斷出來，治療其實相當容易。治療方法首先是藥物治療，目前的抗憂鬱劑與低劑量的抗焦慮劑，就可以有效阻斷恐慌發作。例如已經上市多年的SSRI (selective serotonin reuptake inhibitor)選擇性血清素再吸收抑制劑就有相當好的療效。
此外，可由相同飽受恐慌症之苦的病友一起進行團體心理治療，藉團體成員間互相支持，以減輕或消除孤獨感，使情緒得以宣洩。其他的治療方式也有輔助療效，例如透過衛教，讓患者了解什麼是恐慌症，治療方法及預後等；透過認知行為治療(CBT，cognitive behavior therapy)，改善病患某些錯誤觀念，消除預期的負面非理性思考。如病患常認為恐慌發作時，心跳加快會使心臟停止，呼吸衰竭會導致死亡等等，陳大申建議，治療者可以向病患澄清與再保證恐慌症不會死亡，雖然症狀強烈，使人害怕，但絕無生命或身體的危險。進而教導患者加強放鬆與適應技巧，讓病患了解恐慌症發作時，如何處理與自我放鬆，不需再出現像過去到處看醫生，或往急診室跑，吃很多藥及做一大堆檢查等不適當的求醫行為。
恐慌症相當常見，但大多數的患者都不知可以到精神科門診治療。患者往往不知長年受苦的不知名病痛，竟是治療效果相當好的恐慌症。
陳大申說，恐慌症的特色是「只要能夠診斷出來、治療就很容易」，千萬不要著急，好好遵從醫囑，耐心服藥，只要了解恐慌發作絕無生命或身體的危險，自然可以放鬆心情，目前使用抗憂鬱劑治療恐慌症在數週到數月內就可見效，可能就此不再發作，建議有飽受恐慌症之苦的病友到精神科接受治療。